Les bustes de femmes ou d’hommes âgés

Buste d'homme âgé, première moitié du XXe siècle, 27 cm

Bien que moins populaires que les bustes d’hommes ou de femmes jeunes, les bustes de personnes âgées semblent avoir été produits en assez grand nombre durant la première moitié du XXe siècle. C’est de cette période que datent les pièces les plus raffinées. Les bustes masculins avaient semble-t-il un peu plus de succès – en tout cas, parmi les productions de cette période, ils sont aujourd’hui plus faciles à trouver que les bustes féminins.

Comme souvent dans la sculpture balinaise moderne, les sculpteurs privilégient la recherche d’un type. Aussi les visages présentent-ils des traits assez similaires, avec quelques variations qui dans certains des meilleurs exemples peuvent conférer une relative singularité à la figure. Mais en comparaison des bustes représentant des types d’hommes ou de femmes jeunes, les bustes de personnes âgées s’inscrivent dans un registre plus directement expressif: les os que l’on devine sous la peau, les plis et les rides marquent les effets du temps. Les visages laissent transparaître une certaine sagesse, un regard apaisé ou amusé sur l’existence.

Buste de femme âgée, première moitié du XXe siècle, 22 cm

Ces deux bustes témoignent d’une observation attentive des volumes et des formes. Les coiffes (lelunakan pour la femme, udeng pour l’homme), les rides, les mèches de cheveux ainsi que la moustache pour le buste masculin sont rendues avec soin.

Le buste masculin est sculpté dans un bois lourd, d’une belle couleur miel. On trouve un buste très similaire en bois foncé dans les collections du Tropenmuseum. Daté d’avant 1939 (référence TM-1284-3), ce dernier a probablement été produit dans le même atelier que celui reproduit ici.

Buste d'homme âgé, avant 1939, collection du Tropenmuseum (référence TM-1284-3), image sous licence Creative Commons

Plus petit mais d’une qualité comparable, le buste féminin est taillé dans un bois clair et léger. Suivant la méthode employée pour la plupart des bustes produits durant cette période, le bois a été recouvert d’une patine d’un brun sombre. Le sculpteur a fait le choix d’une application nuancée, préservant de la clarté dans certaines zones pour en souligner le relief.