Les femmes assises de style wayang ou "art déco"

Femme assise, années 1930 ou 1940, 29,5 cm, collection personnelle

Dans les années 1930-1940, au moment où s’épanouit le style wayang, les sculpteurs multiplient les représentations de scènes liées à la vie quotidienne afin de mieux satisfaire les goûts des visiteurs étrangers. Parmi les sculptures de ce type, les figures de femmes assises sont sans doute les plus recherchées des collectionneurs aujourd’hui. Sur les plateformes de vente en ligne, certaines atteignent aisément des prix élevés, pour ne pas dire déraisonnables dans certains cas.

Car l’époque et le style ne font pas tout. Les années 1930 sont certes le moment où, concurremment à la création de l’association Pita Maha, émergent de grands noms qui porteront le style wayang à un haut degré de sophistication, comme I Ketut Rodja, I Made Gerembuang ou Ida Bagus Njana. Si les figures de femmes assises qu’ils ont sculptées dans ce style comptent parmi les plus belles, elles sont généralement hors de portée du collectionneur ordinaire. Beaucoup ont trouvé place dans des musées ou dans certaines collections privées prestigieuses. En-dehors de ces pièces d’exception, les sculptures de ce type produites durant les années 1930-1940 sont de qualité variable. Un bon nombre sont basées sur des modèles destinés à la vente à l’étranger, proposés sur catalogues, et reproduits avec plus ou moins d’habileté et de soin.

Les figures féminines de style wayang se distinguent par leur chevelure. Celle-ci est toujours lisse, à la manière d’une sorte de casque sculptural plus ou moins agrémenté, selon la complexité de la coiffure, de reliefs en forme de bulbe. Les proportions des corps sont peu réalistes, et l’étirement domine dans le traitement des formes. La figuration des tissus est l’occasion de jeux décoratifs faisant dialoguer courbes et lignes brisées.

Cette figure de femme assise est l’une des plus belles pièces de ma collection. L'expression pensive, la fluidité des lignes, l’harmonie de la posture sont particulièrement frappantes. Bien que stylisées, les formes de la jambe levée témoignent d’une observation attentive de l’anatomie: l’arête du tibia et la courbure du mollet sont définies avec justesse, tandis que la position du pied paraît s’adapter naturellement au relief de la base. Dans la représentation des mains, le sculpteur est parvenu à suggérer les phalanges avec une grande économie de moyens, par une subtile modulation des entailles séparant les doigts.

De manière surprenante, les inscriptions sous la base révèlent qu’il s’agit d'une déclinaison d’un modèle diffusé sur catalogue. Si la sculpture reprend dans ses grandes lignes la pose du modèle photographié, elle se distingue néanmoins par un raffinement nettement supérieur dans le traitement des formes, tout à fait exceptionnel pour une œuvre s'inscrivant dans une logique de production en série.

Femme assise, années 1930 ou 1940, 27 cm, collection personnelle

Voici une autre figure de femme assise dans le style wayang. Je l'ai surnommée "la garçonne", à cause de sa coiffure courte et de son air androgyne qui rappellent les femmes émancipées et à la pointe de la mode que l’on appelait ainsi dans les années 1920. C’est aussi un clin d’œil au mouvement "art déco" dont certains soulignent les similitudes avec ce style de sculpture – un mouvement dont la garçonne demeure une figure emblématique.

Un look de garçonne: Louise Brooks photographiée par Eugene Richee, 1927

L’exécution est moins complexe que celle de la précédente, avec une silhouette ramassée dont aucun membre ne se détache. Les lignes du tissu et le rendu des mains sont également plus simples. La teinte blonde du bois, la finesse des traits contrastant avec les larges subengs et le regard empreint d'une attention soutenue lui confèrent néanmoins une réelle élégance.